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Quality journalism in troubled times. An open letter by Fernando de Yarza, President WAN-IFRA

2020-03-28. In the span of just a few weeks, the entire world has been plunged into an inconceivable ordeal. A global pandemic has led to an unprecedented collective psychosis. The fear caused by uncertainty about the present and the future amplifies the turmoil. People get sick, and others unfortunately die. Memories of meetings with friends and family remain distant. Confinement multiplies anxiety. The situation seems to be dragging on.

by WAN-IFRA External Contributor info@wan-ifra.org | March 28, 2020

Research, social awareness and rigorous prevention measures will contain the progression of the virus. We will see that sooner or later. In the meantime, we will have to overcome the epidemic of panic crossing doors and borders at an incredible speed. Overcoming this deep fear will require an unprecedented collective effort in which the role of news organisations and journalists will be essential. Only by providing information that is useful, truthful, complete, fast, accurate and committed to citizens will we succeed in curbing the panic of social contact.

Without a doubt, journalism is the best antidote to disinformation. Newsrooms at the heart of trusted media organisations are the error correction of manipulation vested by groups of interest that undermine the balance of institutions and society. These interests are multiplying just as fast as the coronavirus itself, generating a serious and confusing situation that is harmful to all of us who are suffering from it.

‘Our responsibility is more important than ever’

Under these circumstances, our responsibility as publishers and journalists is more important than ever. It is probably the greatest challenge we have faced in the past 100 years. The citizens of all countries now have a greater need for our journalistic work. We are facing a new contingency, unknown to all. The media has already shown its capacity to respond to such unfamiliar and complex circumstances with augmented competence and enhanced rigour.

Journalism is, above all, a vital public service of first necessity. Like doctors, nurses, manufacturers of medical equipment, policemen or soldiers, delivery men… we are on the front line of this common battle, even at the cost of our health, aware that we have an inexcusable duty to guarantee the citizens’ right to know the truth. Nothing else. Truth and clarity about what is happening.

Therefore, never have we been so necessary. Never has our role of social cohesion, of defending the democratic values, of stimulating solidarity and public awareness been so obvious. Never before has our desire to do the best journalism been so great. Never has our commitment to the truth been so laudable. It is an indispensable social and ethical duty.

The immense majority of our media in the world are not publicly owned, but privately owned. We are companies that despite our plummeting resources continue to be aware of our social function and how to effectively serve citizens. We have gone through critical situations. The terrible global economic crisis, which began in 2008, dealt the free and democratic press around the world a major blow and an unprecedented challenge. Many did not survive. Others undertook a difficult professional and structural transformation to adapt to continued shifts in consumer behaviour and values and the exponential inclusion of digital in our daily lives. After years of effort, we were beginning to see signs of recovery.

All of a sudden, we found ourselves in an unprecedented deadlock at the speed of light. It draws us, once again, into a perverse paradox: journalism becomes more necessary than ever, but our means of subsistence evaporate in days, and with them our likelihood to survive. Advertising has all but disappeared. Buying newspapers is becoming more and more complicated. The global economic downturn, which is unprecedented in our lifetime, has affected us in a brutal way.

It is precisely now, despite this precariousness of ressources, that we are going to demand more of ourselves than ever to fulfil our duties. We cannot and must not cease our activity. We cannot close down or take a few weeks’ rest until all this is over. We would betray the society that needs us so badly right now. We will find solutions to our problems in order to cross that bridge and reach the other side of the river without drowning in the attempt.

Now more than ever, all of us, the very media as we are demonstrating, civil society as a whole, governments, public administrations, institutions, have to conjure ourselves to overcome this trance while keeping alive our commitment to freedom of expression and the right to information.

The media are indispensable to underpin serenity in a frightened society at this time. And that serenity is achieved with truthful, complete and accurate information. No one should doubt the need for citizens to have healthy, independent, reliable and credible media.

We are putting in sacrifice, effort and responsibility on our part. We have no regrets, despite the harshness of the moment. The media are an essential pillar of democratic coexistence, with our successes and our mistakes. A society without sustainable means, which undoubtedly requires support, especially in such precarious moments, will never be able to feel free.

It’s not about profits or profit and loss accounts. That does not matter now. It’s about staying alive and continuing our commitment to serving citizens and communities, their dignity, the social cohesion and the protection of democracy. It’s about being able to continue to do good journalism despite the circumstances, even at the cost of the enormous sacrifice that is being demanded of us all in this terrible predicament. It is about the media being able to continue with its unwavering commitment in defence of freedom and the democratic future of our world. That is the challenge.

Fernando de Yarza López-Madrazo
President Henneo
President WAN-IFRA, the World Association of News Publishers


Periodismo de calidad en tiempo de alarma – Carta abierta de Fernando de Yarza

El presidente de la Asociación Mundial de Periódicos y Editores (WAN-IFRA), Fernando de Yarza, ha reclamado este sábado financiación a corto plazo para que el sector pueda subsistir ante la crisis en la publicidad provocada por el coronavirus. En una carta abierta, Yarza ha alertado de la urgencia a la que se enfrenta el sector: “Cuando el periodismo es más necesario que nunca, la publicidad prácticamente ha desaparecido”, mientras que “comprar periódicos es cada vez más complicado”.

En el plazo de muy pocas semanas, el mundo entero se ha sumergido en una pesadilla inimaginable. Una epidemia global que ha provocado una psicosis colectiva sin precedentes y que aumenta día a día a través del miedo que provoca la incertidumbre sobre el presente y el futuro. Allegados y no allegados a nosotros que enferman y otros que por desgracia mueren. Los recuerdos de los encuentros con amigos y familiares quedan lejanos. El confinamiento multiplica la ansiedad. Una situación que parece no tener fin.

La progresión del virus se contendrá con investigación, con conciencia social y con medidas muy rígidas de prevención. Eso lo comprobaremos antes o después. Pero lo que tendremos que superar también es la epidemia de ese miedo que atraviesa puertas y fronteras a una velocidad escalofriante. Superar ese profundo temor precisará de un esfuerzo colectivo sin precedentes en el que el papel de los medios de información, de los editores y periodistas, será esencial. Sólo proporcionando una información cercana, útil, veraz, completa, rápida, precisa y comprometida con los ciudadanos lograremos frenar el pánico al contacto social. A la normalidad.

El periodismo es, sin duda, el mejor antídoto contra la desinformación, los silencios y las mentiras que, premeditadamente, generan movimientos interesados en el desequilibrio de las instituciones y de la sociedad. Intereses que se multiplican con igual rapidez que el propio coronavirus, generando una situación grave y confusa, dañina para todos los que la estamos padeciendo.

Ante estas circunstancias, nuestra responsabilidad como editores y periodistas es más importante que nunca. Seguramente, el mayor reto al que nos hemos enfrentado en los últimos cien años. Los ciudadanos de todos los países tienen ahora más necesidad de nuestro trabajo periodístico. Es verdad que nos encontramos ante una contingencia nueva y, por tanto, desconocida para todos, pero los medios de comunicación hemos demostrado históricamente que sabemos cómo reaccionar ante cualquier desafío; cuanto más complicada era una situación, más evidente ha sido nuestra capacidad de reaccionar, haciendo nuestro trabajo con más esfuerzo, más esmero, más seriedad y más eficacia.

Los periodistas y editores somos, antes que nada, un servicio público de primera necesidad. Lo mismo que los médicos, los enfermeros, los fabricantes de material sanitario, los policías o soldados, los repartidores… estamos en la primera línea de este combate común, aun a costa de nuestra salud, conscientes de que tenemos el deber inexcusable de garantizar el derecho de los ciudadanos a saber la verdad. No otra cosa. La verdad de lo que sucede.

Por lo tanto, nunca como ahora hemos sido tan necesarios. Nunca como ahora ha sido tan evidente nuestra función de cohesión social, de defensa del sistema democrático, de estímulo de la solidaridad y de la conciencia ciudadana. Nunca como ahora ha sido tan grande nuestro afán de hacer el mejor periodismo. Nunca tan loable nuestro compromiso con la verdad. Un deber social y ético inexcusable.

La inmensa mayoría de nuestros medios en el mundo no son de titularidad pública, sino privada. Somos empresas que pese a nuestra caída en picado de nuestros recursos seguimos siendo conscientes de nuestra función social y de cómo prestar eficazmente nuestro servicio a los ciudadanos. Hemos pasado por situaciones críticas. El terremoto de internet y la terrible crisis económica mundial, que comenzó en 2008, supusieron para la prensa libre y democrática de todo el mundo un golpe durísimo y un reto sin precedentes. Muchos no sobrevivieron. Otros, emprendimos una difícil transformación profesional y estructural para adaptarnos a las necesidades informativas de una sociedad cambiante en sus valores, pero sobre todo en su tecnología. A un ritmo sin precedentes. Tras años de sacrificios lo estábamos consiguiendo. Con enormes dificultades, pero viendo ya luz al final del túnel.

Y de repente, nos encontramos de improviso con este nuevo escenario, sin precedentes cercanos, que ha llegado con la virulencia y la rapidez de un rayo. Y nos sumerge de nuevo en una paradoja perversa: el periodismo se hace más necesario que nunca, pero nuestros medios de subsistencia se evaporan en días, y con ellos nuestro sustento para sobrevivir. La publicidad prácticamente ha desaparecido. Comprar periódicos es cada vez más complicado. El frenazo económico mundial, que apenas tiene precedentes en el tiempo que nos ha tocado vivir, nos ha afectado de una forma brutal.

Precisamente ahora, pese a esta precariedad de medios, nos vamos a exigir más que nunca para cumplir con nuestras obligaciones, ya que prestamos un servicio esencial en unas circunstancias excepcionales. No podemos ni debemos cesar en nuestra actividad. No podemos cerrar ni tomarnos unas semanas de descanso hasta que todo esto pase, porque eso sería traicionar a la sociedad que ahora mismo nos necesita de manera perentoria. Encontraremos soluciones a nuestros problemas para cruzar ese puente que nos permita llegar hasta el otro lado del río sin ahogarnos en el intento.

Ahora más que nunca, todos, los propios medios como estamos demostrando, la sociedad civil en su conjunto, los gobiernos, las administraciones públicas, las instituciones, tenemos que conjurarnos para superar este trance, mientras mantenemos vivo el compromiso con la libertad de expresión y con el derecho a la información. Los medios son indispensables para apuntalar en estos momentos la serenidad en una sociedad atemorizada. Y esa serenidad se logra con una información veraz, completa y recta. Nadie debe dudar de la necesidad que tienen los ciudadanos de disponer de medios sanos, independientes, fiables y creíbles.

Estamos poniendo por nuestra parte sacrificio, esfuerzo y responsabilidad. No nos arrepentimos a pesar de la dureza del momento. Los medios de comunicación constituimos un pilar esencial de la convivencia democrática, con nuestros aciertos y con nuestros errores. Una sociedad sin medios solventes, que requieren sin duda ser apoyados sobre todo en momentos tan delicados, no podrá jamás sentirse libre y su convivencia estará seriamente amenazada. No estamos hablando de beneficios ni de cuentas de resultados. Ahora eso no importa. Hablamos de mantenernos vivos para continuar con nuestro compromiso de apoyo a los ciudadanos, a su dignidad, a la cohesión social, al sostenimiento de la democracia. Hablamos de poder seguir haciendo buen periodismo pese a las circunstancias, de continuar con nuestra labor, aún a costa del enorme sacrificio que a todos se nos está exigiendo en este terrible trance. Hablamos, en definitiva, de que los medios puedan continuar con su compromiso irrenunciable en defensa de la libertad y del futuro democrático de nuestro mundo. Ese es el reto.

Fernando de Yarza López-Madrazo
Presidente Henneo
Presidente de la Asociación Mundial de Periódicos y Editores (WAN-IFRA)


Qualitätsjournalismus in unruhigen Zeiten

Innerhalb weniger Wochen ist die ganze Welt in einen unvorstellbaren Albtraum gestürzt. In eine globale Epidemie, die zu einer noch nie dagewesenen kollektiven Psychose führt, welche jeden Tag durch Angst zunimmt, die durch die Ungewissheit über die Gegenwart und die Zukunft entsteht. Hervorgerufen durch die Schicksale von Menschen, die krank werden oder leider sterben – sei es, dass sie uns nahe stehen oder auch nicht. Derweil geraten Erinnerungen an Treffen mit Freunden und Familie in immer weitere Ferne. Die Enge potenziert die Angst. Eine Situation, die kein Ende zu haben scheint.

Die Verbreitung des Virus wird durch Forschung, soziales Bewusstsein und sehr strenge Vorbeugungsmaßnahmen eingedämmt. Wir werden das früher oder später bemerken.  Was wir aber auch überwinden müssen, ist die Epidemie dieser Angst, die mit erschreckender Geschwindigkeit Türen und Grenzen überschreitet. Die Überwindung dieser tiefen Angst wird eine beispiellose kollektive Anstrengung erfordern, bei der die Rolle der Medien, der Redakteure und der Journalisten, von wesentlicher Bedeutung sein wird. Nur durch die Bereitstellung von Informationen, die nützlich, wahrheitsgetreu, vollständig, schnell, genau und bürgernah sind, wird es uns gelingen, die Panik in der Gesellschaft einzudämmen. Hin zu einer Normalität.

Der Journalismus ist zweifellos das beste Gegenmittel gegen Desinformation, Schweigen und Lügen, die nur gesellschaftliche Strömungen hervorrufen, welche die Balance zwischen Institutionen und unserer Gesellschaft aus dem Lot bringen. Diese Strömung geht ebenso schnell wie das Coronavirus selbst viral und ist für uns alle in der aktuellen Situation schädlich.

Unter diesen Umständen ist unsere Verantwortung als Redakteure und Journalisten wichtiger denn je. Es ist wahrscheinlich die größte Herausforderung, der wir in den letzten hundert Jahren begegnet sind. Die Bürger aller Länder haben jetzt ein größeres Bedürfnis nach unserer journalistischen Arbeit. Es stimmt, dass wir vor neuen, uns unbekannten Szenarien stehen, aber die Medien haben in der Vergangenheit gezeigt, dass wir auf jede Herausforderung zu reagieren wissen; je komplizierter eine Situation war, desto offensichtlicher war unsere Reaktionsfähigkeit, indem wir unserer Arbeit mit mehr Anstrengung, mehr Sorgfalt, mehr Ernsthaftigkeit und mehr Effizienz nachgegangen sind.

Journalisten und Redakteure sind in erster Linie ein öffentlicher Dienst von primärer Notwendigkeit. Genau wie Ärzte, Krankenschwestern, Hersteller von medizinischer Ausrüstung, Polizisten oder Soldaten stehen wir an vorderster Front dieses gemeinsamen Kampfes. Wir riskieren unsere Gesundheit – getragen von einem Pflichtbewusstsein, das Recht unserer Bürger auf Wahrheitsfindung zu verteidigen. Nur darum darf es uns gehen.

Deshalb waren wir noch nie so relevant. Noch nie war unsere Rolle des sozialen Zusammenhalts, der Verteidigung des demokratischen Systems, der Förderung der Solidarität und des öffentlichen Bewusstseins so evident. Noch nie zuvor war unser Streben hin zu hochwertigstem Jornalismus so groß wie jetzt. Noch nie war unser Einsatz für die Wahrheit so ehrenwert wie jetzt. Es ist eine unentbehrliche soziale und ethische Verpflichtung.

Die überwiegende Mehrheit unserer Medien in der Welt befindet sich nicht in öffentlichem, sondern in privatem Besitz. Wir sind Unternehmen, die sich trotz unserer stark rückläufigen Ressourcen weiterhin unserer sozialen Funktion bewusst sind und wissen, wie wir den Bürgern effektiv dienen können. Wir haben schon früher kritische Situationen durchlebt. Das Internet-Erdbeben und die schreckliche Weltwirtschaftskrise von 2008 haben der freien und demokratischen Presse auf der ganzen Welt einen schweren Schlag und eine beispiellose Herausforderung versetzt. Viele haben in der Folge dessen nicht überleben können. Andere haben einen schwierigen beruflichen und strukturellen Wandel vollzogen, um sich an die Informationsbedürfnisse einer Gesellschaft anzupassen, die sich in ihren Werten, vor allem aber in ihrer Technologie in einem beispiellosen Tempo verändert hat. Es waren sehr schwierige Jahren, die uns vieles abverlangt haben. Nach denen wir aber endlich ein Licht am Ende des Tunnels erblickten.

Plötzlich befinden wir uns auf dieser neuen, beispiellosen Bühne, die mit der Virulenz und Geschwindigkeit eines Blitzes eingeschlagen hat. Und sie stürzt uns erneut in ein perverses Paradoxon: Der Journalismus wird zwar notwendiger denn je, aber gleichzeitig verschwindet innerhalb weniger Tage unsere finanzielle Unterhaltsquelle, und mit ihr unsere Lebensgrundlage zum Überleben. Das Werbevolumen ist so gut wie verschwunden. Der Kauf eines Zeitungexemplars wird immer komplizierter. Der zu unseren Lebzeiten bislang beispiellose globale Wirtschaftsabschwung hat uns auf brutale Art und Weise getroffen.

Gerade jetzt werden wir trotz dieser prekären Lage der Mittel mehr denn je von uns abverlangen müssen, um unseren Verpflichtungen nachzukommen, da wir unter außergewöhnlichen Umständen eine wesentliche Dienstleistung erbringen. Wir können und dürfen unsere Tätigkeit nicht einstellen. Wir können nicht einfach schließen oder ein paar Wochen Ruhepause einlegen, bis das alles vorbei ist, denn das wäre ein Verrat an der Gesellschaft, die uns im Moment so dringend braucht. Wir werden Lösungen für unsere Probleme finden, um diese Brücke zu überqueren, die es uns ermöglicht, das andere Ufer des Flusses zu erreichen, ohne bei dem Versuch zu ertrinken.

Mehr denn je müssen wir alle – die Medienhäuser, die wir vertreten, die Zivilgesellschaft als Ganzes, die Regierungen, die öffentlichen Verwaltungen, die Institutionen – an uns selbst appelieren, diesen Trancezustand zu überwinden und gleichzeitig das Bekenntnis zur Meinungsfreiheit und zum Recht auf Information am Leben zu halten. Die Medien sind unverzichtbar, um in dieser Zeit Gelassenheit und Klarheit in einer verängstigten Gesellschaft zu verkörpern. Und diese Gelassenheit wird durch wahrheitsgemäße, vollständige und genaue Informationen erreicht. Niemand soll jetzt daran zweifeln, dass die Bürger gesunde, unabhängige, zuverlässige und glaubwürdige Medien brauchen.

Wir bringen unsererseits Opfer, Anstrengungen und Verantwortung ein. Trotz der Härte des Augenblicks gehen wir unerschüttert voran. Die Medien sind dank unserer Erfolge und trotz unserer Fehler eine wesentliche Säule des demokratischen Zusammenlebens. Eine Gesellschaft ohne zahlungskräftige Mittel, die zweifellos gerade in solch heiklen Momenten Unterstützung benötigt, wird sich nie frei fühlen können und ihr Zusammenleben wird ernsthaft gefährdet sein. Es geht nicht  um Gewinne oder Gewinn- und Verlustrechnungen. Das spielt jetzt alles keine Rolle. Es geht jetzt darum, am Leben zu bleiben, um unser Engagement zur Unterstützung der Bürger, ihrer Würde, des sozialen Zusammenhalts und des Schutzes der Demokratie fortzusetzen. Wir sprechen davon, dass wir trotz der Umstände weiterhin guten Journalismus betreiben können, dass wir unsere Arbeit fortsetzen können, selbst um den Preis der enormen Opfer, die von uns allen in dieser schrecklichen Zwangslage verlangt werden. Kurz gesagt, es geht darum, dass die Medien ihren unerschütterlichen Einsatz für die Verteidigung der Freiheit und der demokratischen Zukunft unserer Welt fortsetzen können. Das ist nun die Herausforderung.

 

Fernando de Yarza López-Madrazo

Präsident Henneo Mediengruppe, Spanien

Präsident WAN-IFRA, der Weltverband der Zeitungsverleger

WAN-IFRA External Contributor

info@wan-ifra.org

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